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历山保护区位于山西省垣曲、沁水、翼城和阳城四县交界处，属中条山脉，面积约300平方公里，主峰舜王坪海拔2358米，是华北地区南部山地的最高峰。保护区内峰峦耸立，沟谷纵横，据说较深较大且相对集中的峡谷有七十二条，总称七十二混沟。由于山高谷深，多年来，除当地猎人、药农和少数科考人员外，鲜有人进入混沟核心区。据我们此行的向导老李讲，仅他听说的因进入混沟迷路而丧生的就不下10余人。老李自己在为来自太原的野外生存俱乐部和电视台担任向导时就有过因雨雾而迷路断粮的经历，我的朋友、曾在历山乡挂职副乡长并多次出入混沟的王甫也有过类似经历。复杂多变的地形地貌，丰富的动植物资源，再加上当地人如神话般的关于野人猛兽的传说，使得面积并不能算很大的混沟蒙上了一层诡秘莫测的面纱。惟其如此，在户外运动爱好者看来，混沟又是一处富有魅力的地方。 
探险混沟有两种方式，其一是选定合适线路作穿越，不走回头路；其二是在核心区建立营地，每天出探不同的沟谷。我们此行选择的是第二种方式。混沟区域的最高峰名皇姑幔，海拔2143米。七十二混沟在皇姑幔周围，作扇状分布。进出混沟的线路有很多条，我认为先到皇姑幔是上选路线。首先，混沟内坡度较大，林木密布，且多瀑布断崖，如背负登山包上行，难度极大；其次，由山下到皇姑幔有成熟线路，基本没有难度，且节省时间；再次，二十多年前垣曲县药材公司曾在皇姑幔种植人参，那里有经过垦殖的大片平地可扎营，有充足的水源，周围药农现在还把此地作为季节性采药的大本营；还有，皇姑幔作为混沟区域的制高点，既利于赏景，也便于选择出探的沟谷。 
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